매년 3월이 되면 대한민국의 공기질은 급격히 악화된다. 겨울 동안 깨끗했던 하늘이 어느새 뿌옇게 변하고, 마스크 없이는 외출이 어려워지는 시기다. 2025년 2월 20일인 오늘, 이제 곧 찾아올 미세먼지 시즌을 앞두고 우리는 어떤 대비를 해야 할까. 특히, 미세먼지가 심한 날에는 어린이, 노약자, 호흡기 질환자들이 더욱 세심한 주의가 필요하다. 미세먼지 대응 방법을 철저히 숙지하고, 식습관과 생활습관까지 신경 쓴다면 건강한 3월을 맞이할 수 있을 것이다.
3월에 미세먼지 농도가 높은 것은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 기온이 상승하면서 겨울 동안 쌓인 대기오염물질이 정체되기 쉽고, 중국과 몽골에서 발생한 황사가 편서풍을 타고 국내로 유입되면서 미세먼지 농도가 급증한다. 환경부 발표에 따르면 3월은 1년 중 미세먼지 평균 농도가 가장 높은 달이며, 지난 10년간 수도권의 3월 초미세먼지(PM2.5) 평균 농도는 40㎍/㎥를 초과한 적이 7차례나 될 정도로 공기질이 나빠지는 시기다.
미세먼지 대응을 위해서는 무엇보다 외출을 최소화하는 것이 중요하다. 미세먼지가 심한 날에는 특히 어린이와 노약자, 호흡기 질환자는 실내에 머무르는 것이 좋다. 부득이하게 외출해야 할 경우에는 KF80 이상의 마스크를 착용해야 한다. KF80 마스크는 평균적으로 80% 이상의 미세먼지를 차단하며, KF94 마스크는 94% 이상의 차단 효과를 보인다. 마스크를 착용할 때는 코와 입을 완전히 가려야 하며, 틈이 생기지 않도록 밀착시키는 것이 중요하다.
미세먼지 대응을 위한 실내 환경 관리도 필수적이다. 창문을 닫고 외부 공기의 유입을 최소화하는 것이 기본이며, 공기청정기를 사용하면 실내 미세먼지 농도를 50% 이상 낮출 수 있다. 공기청정기는 미세먼지 농도가 높은 날에는 24시간 가동하는 것이 효과적이며, 필터는 주기적으로 교체해야 한다. 가습기를 함께 사용하면 실내 습도를 40~50% 수준으로 유지할 수 있어 호흡기 점막 보호에 도움이 된다.
청소 방법도 신경 써야 한다. 미세먼지가 심한 날에는 먼지를 날리는 빗자루보다는 물걸레질을 하는 것이 효과적이다. 진공청소기를 사용할 경우, 미세먼지를 걸러주는 헤파(HEPA) 필터가 장착된 제품을 사용하면 실내 공기질 개선에 도움이 된다.
미세먼지를 체내에서 배출하기 위해서는 충분한 수분 섭취가 필요하다. 하루 2L 이상의 물을 마시는 것이 권장되며, 특히 미지근한 물을 자주 섭취하면 호흡기 점막을 보호하고 미세먼지로 인한 자극을 완화하는 데 효과적이다. 차 종류 중에서는 녹차가 미세먼지 배출에 유용하다. 녹차에 포함된 카테킨 성분은 항산화 작용을 하며, 체내 유해 물질 제거를 돕는다.
음식도 미세먼지 대응에 중요한 역할을 한다. 기관지 건강에 좋은 배는 가래와 기침을 완화하는 효과가 있으며, 브로콜리는 비타민 C가 풍부하여 면역력 강화와 해독 작용에 기여한다. 미역과 다시마 같은 해조류는 체내 중금속을 흡착해 배출하는 기능이 있어 미세먼지로 인한 독소 제거에 효과적이다.
미세먼지 농도가 높은 계절에는 자동차 배출가스가 미세먼지를 더욱 악화시킬 수 있다. 정부는 매년 12월부터 3월까지 미세먼지 계절관리제를 시행하여 대기오염 배출시설 단속을 강화하고, 수도권에서는 5등급 차량 운행을 제한하는 조치를 취하고 있다. 또한, 대중교통 이용을 장려하기 위해 미세먼지 비상저감조치 발령 시 출퇴근 시간대 대중교통 요금을 할인하는 정책도 시행되고 있다.
미세먼지는 결코 가볍게 넘길 수 없는 환경 문제지만, 올바른 대응법을 실천하면 충분히 건강을 지킬 수 있다. 마스크 착용, 실내 공기 관리, 충분한 수분 섭취와 올바른 식습관을 유지한다면 미세먼지로부터 몸을 보호할 수 있다.
