“뒷목이 아프다”고 하신다면 그냥 단순한 근육통일 거라 생각하실 수 있습니다. 하지만 가볍게만 주물러도 아프시다면 단순한 문제는 아닐 수 있어요. 특히, 60대 이상의 연령대에서 발생하는 뒷목 통증은 특정 질환과 연관될 가능성이 높습니다.
그렇다면, 어떤 질환이 의심될 수 있을까요? 정형외과에 가야 할까요, 아니면 신경외과가 맞을까요? 🤔 지금부터 이러한 질문에 대한 답을 알아보겠습니다!
목차
- 뒷목 통증의 원인, 단순 근육통일까?
- 의심해볼 수 있는 질환들 🧠
- 정형외과 vs 신경외과, 어디를 가야 할까요?
- 뒷목 통증 관리 방법
뒷목 통증의 원인, 단순 근육통일까?
뒷목 통증은 다양한 원인으로 발생할 수 있는데, 특히 60대 이상의 중장년층에서는 단순 근육 피로를 넘어선 문제가 숨어 있을 수 있습니다. 물론 스트레스나 잘못된 자세로 인한 근육 긴장도 원인이 될 수 있지만, 근육뿐 아니라 신경계, 뼈, 관절과 관련된 문제도 배제할 수 없습니다. 가볍게 주물러도 통증이 심하게 느껴진다면 아래에서 설명할 여러 질환들을 고려해보셔야 합니다.
의심해볼 수 있는 질환들 🧠
- 경추 디스크 질환
경추 디스크는 목뼈 사이의 디스크가 탈출하면서 신경을 압박해 발생하는 질환입니다. 이는 특히 목을 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지며, 팔이나 어깨로 방사통이 생길 수 있습니다. 경추 추간판탈출증이라고도 부르며, 이때 목 주변을 살짝만 자극해도 아픈 경우가 많습니다. 나이가 들면서 디스크가 퇴행성 변화를 겪으며 자주 발생하는 질환입니다. - 후종인대 골화증 (OPLL)
경추 후방에 있는 인대가 칼슘이 축적되어 딱딱해지는 질환입니다. 이로 인해 척수나 신경이 압박을 받아 통증이 발생하며, 특히 목을 움직일 때 심한 통증을 호소할 수 있습니다. 후종인대가 두꺼워지면서 신경을 압박하므로 가벼운 압력에도 통증이 유발됩니다. - 근막통 증후군
근육과 근막에서 발생하는 만성 통증으로, 흔히 “담이 걸렸다”는 표현을 쓰기도 합니다. 근막통 증후군은 특정 근육이나 근막 부위에 발생하는 압통점이 원인이 됩니다. 이 압통점이 자극되면 목뿐만 아니라 머리, 어깨 등으로 통증이 퍼질 수 있습니다. - 경추관 협착증
척수나 신경이 지나는 경추관이 좁아지는 병으로, 나이가 들면서 퇴행성 변화로 인해 경추관이 좁아질 수 있습니다. 이로 인해 신경이 눌리며 목과 어깨, 팔, 손까지 저릿한 증상과 통증을 유발할 수 있습니다. 단순한 목 통증으로 시작되나 시간이 지남에 따라 통증이 악화될 수 있어 주의가 필요합니다. - 고혈압성 두통
고혈압이 있는 경우 혈압이 높아지면서 머리와 목 뒤쪽으로 통증이 생길 수 있습니다. 이는 고혈압성 두통으로 분류되며, 특히 스트레스를 받거나 혈압이 급격히 상승할 때 목 뒤쪽이 뻐근하게 아플 수 있습니다.
정형외과 vs 신경외과, 어디를 가야 할까요?
뒷목 통증의 원인을 정확히 파악하기 위해선 어떤 진료과를 방문해야 할지 고민이 될 수 있습니다. 목의 문제는 크게 뼈, 근육, 인대 등 근골격계 문제와, 신경, 척수 등 신경계 문제로 나눌 수 있는데, 아래의 기준을 참고해보세요.
정형외과를 방문해야 할 경우
- 통증이 주로 근육이나 관절에서 발생한다고 느낄 때
- 특별한 움직임(예: 목을 뒤로 젖히거나 돌릴 때)에 통증이 더 심할 때
- 과거에 외상(교통사고, 낙상 등)이 있었거나, 척추질환 병력이 있을 때
- 목 이외에 어깨나 등 부위까지 통증이 퍼질 때
정형외과에서는 X-ray나 MRI 등의 영상검사를 통해 근골격계 문제를 확인할 수 있으며, 물리치료, 도수치료 등의 방법으로 통증을 완화할 수 있습니다.
신경외과를 방문해야 할 경우
- 통증이 뻗어나가거나 저릿한 감각이 느껴질 때
- 손발이 저리거나 감각 이상이 동반될 때
- 목을 움직일 때만 아니라 가만히 있어도 통증이 지속될 때
- 뒷목 통증이 생긴 이후 팔, 다리의 힘이 약해졌을 때
신경외과에서는 신경의 압박 여부를 확인하는 진단검사를 통해 신경 관련 문제를 정확히 파악할 수 있으며, 필요시 약물 치료, 주사 치료, 수술 등의 방법을 선택할 수 있습니다.
뒷목 통증 관리 방법
뒷목 통증이 발생했을 때는 신속한 진단이 중요하지만, 가정에서 할 수 있는 일상적인 관리 방법도 함께 병행하면 좋습니다.
- 적절한 스트레칭과 운동
목을 고정된 자세로 오래 두지 않고, 가벼운 스트레칭을 통해 목 주변 근육을 풀어주는 것이 중요합니다. 목을 너무 세게 돌리기보다는 천천히 회전하며 풀어주세요. - 온열 요법
따뜻한 찜질팩을 이용해 목 근육을 이완시켜주는 것도 효과적입니다. 혈액순환이 잘되면서 통증이 줄어들 수 있습니다. - 자세 교정
컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 목을 과도하게 앞으로 내밀지 않도록 주의하세요. 목과 척추의 자연스러운 곡선을 유지하는 것이 중요합니다. - 약물 치료
가벼운 진통제나 근육 이완제를 사용해 일시적인 통증을 줄이는 방법도 있습니다. 하지만 약물에만 의존하지 말고 근본적인 치료를 병행해야 합니다.
결론
뒷목 통증은 단순한 근육통이 아닐 수 있습니다. 아버지의 통증을 가볍게 넘기지 말고, 빠른 시일 내에 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 정형외과와 신경외과 중 적절한 진료과를 선택하고, 적절한 치료를 받아 일상 생활로 돌아갈 수 있도록 도와드리세요! 💪
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