직장암에 좋은 음식들… “치료만큼 중요한 건 식탁 관리”

직장암은 수술·항암·방사선 치료 못지않게 일상 속 식습관 관리가 중요한 암으로 꼽힌다. 특히 치료 이후 재발을 줄이고, 장 기능 회복과 면역력 유지를 위해서는 어떤 음식을 선택하느냐가 삶의 질에 직접적인 영향을 준다.

전문가들은 “직장암에 좋은 음식은 특정 ‘슈퍼푸드’가 아니라, 장 환경을 개선하고 염증을 줄이는 식단의 방향성”이라고 강조한다. 그렇다면 실제로 직장암 환자와 예방 단계에서 도움이 되는 음식들은 무엇일까.

장 점막 회복 돕는 식이섬유 식품

직장암에 좋은 음식으로 가장 먼저 언급되는 것은 식이섬유가 풍부한 식품이다. 식이섬유는 장 운동을 원활하게 하고, 발암 물질이 장에 머무는 시간을 줄이는 역할을 한다.

대표적인 식품으로는 브로콜리, 양배추, 시금치 같은 녹색 채소와 사과, 배, 베리류 과일, 현미·귀리 같은 통곡물이 있다. 특히 채소에 풍부한 항산화 성분은 장 점막의 회복을 돕고 염증 반응을 완화하는 데 긍정적인 영향을 준다.

다만 수술 직후나 장이 예민한 시기에는 생채소보다는 익혀서 섭취하는 방식이 권장된다.

최근 연구 흐름에서 주목받는 부분은 장내 미생물과 직장암의 연관성이다. 장내 유익균이 많을수록 염증이 줄고, 암 발생 위험도 낮아질 수 있다는 분석이 이어지고 있다.

이와 관련해 직장암에 좋은 음식으로는 요거트, 김치, 된장, 청국장 등 발효식품이 꼽힌다. 이들 식품은 장내 유익균 증식을 도와 장 환경을 개선하는 데 기여한다.

전문가들은 “단, 염분이 높은 발효식품은 과다 섭취를 피하고, 가공되지 않은 형태를 선택하는 것이 중요하다”고 조언한다.

직장암 환자에게 단백질 섭취는 필수적이다. 다만 어떤 단백질을 선택하느냐가 중요하다. 붉은 고기나 가공육보다는 생선, 두부, 콩류, 닭가슴살처럼 지방이 적고 소화가 쉬운 단백질이 직장암에 좋은 음식으로 분류된다.

특히 고등어, 연어 같은 등푸른 생선에 풍부한 오메가-3 지방산은 염증을 줄이고 면역 기능을 조절하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

항산화 성분은 세포 손상을 줄이고, 암 진행과 관련된 산화 스트레스를 완화하는 역할을 한다. 직장암에 좋은 음식으로 자주 언급되는 토마토, 블루베리, 녹차, 강황 등이 여기에 해당한다.

토마토에 들어 있는 라이코펜, 베리류의 안토시아닌, 녹차의 카테킨 성분은 장 건강 전반에 긍정적인 영향을 주는 성분으로 평가된다.

아무리 좋은 음식을 챙겨 먹어도, 피해야 할 음식을 계속 섭취한다면 효과는 반감된다. 전문가들이 공통적으로 지적하는 주의 식품은 술, 가공육, 튀김류, 초가공식품이다.

특히 음주는 직장 점막을 반복적으로 손상시키는 대표적인 위험 요인으로, 직장암 예방과 관리 단계에서 가장 먼저 줄이거나 끊어야 할 요소로 꼽힌다.

의료진들은 “직장암에 좋은 음식은 단기간에 효과를 기대하기보다는, 장기적인 생활 습관의 일부로 접근해야 한다”고 강조한다. 규칙적인 식사, 균형 잡힌 영양, 과하지 않은 섭취가 핵심이라는 설명이다.

직장암은 조기 발견과 함께, 치료 이후의 관리가 예후를 좌우하는 암이다. 오늘의 식탁 선택이 내일의 장 건강을 결정한다는 점을 기억할 필요가 있다.